Las personas fuertes no necesitan líderes fuertes.
—Ella Baker
Ella Baker es un buen ejemplo histórico de una organizadora con una praxis política de liberación que puso en práctica la ausencia de jerarquía. Baker trabajó con el movimiento cooperativo en Harlem durante los años treinta, fue secretaria de campo y directora de sucursales de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP por sus siglas en inglés) en los años cuarenta, trabajó junto al Doctor King cuando se estableció la Conferencia del Liderazgo del Cristianismo en el Sur (Southern Christian Leadership Conference) en los años cincuenta, y animó con su fuerza intelectual y espiritual la formación del Comité para la Coordinación no Violenta del Estudiantado (Student Nonviolent Coordinating Commitee, SNCC por sus siglas en inglés) en los años sesenta. En palabras de Ella’s Daughters (Las Hijas de Ella), una red contemporánea de mujeres que se inspiran en el legado de Baker: “Ella rechazó la idea de que alguna figura líder carismática podría salvarnos. ‘Las personas fuertes no necesitan líderes fuertes”, insistía en decir”. El libro Ella Baker & The Black Freedom Movement señala que “Baker no se basó en el modelo de organizadores como [White o Du Bois]; no le atraían ese tipo de figuras públicas de alto perfil … sino las personas locales, valientes e inesperadas”. “En la filosofía política de Baker las relaciones personales eran los bloques a partir de los cuales se habría de construir la solidaridad y la acción colectiva”. “La política progresiva de Ella Baker se caracterizaba por un compromiso fundamental con la práctica democrática. Detestaba el elitismo y se confiaba en las muchedumbres, más que en las élites, aún si se trataba de personas talentosas e ilustradas. Más aún, se había dado cuenta de que el fundamento de cualquier cambio social significativo… yace… en el compromiso y trabajo duro de la membrecía de base, y en la voluntad y capacidad por parte de esta membrecía de entregarse a un proceso vivo y recíproco de discusión, debate y toma de decisiones”.
